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Étranger, ce taureau,│qu'au sein des mers profondes |
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D'un pied léger et sûr│tu vois fendre les ondes, |
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Est le seul que jamais│Amphitrite ait porté. |
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Il nage aux bords Crétois.│Une jeune beauté, |
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Dont le vent fait voler│l'écharpe obéissante, |
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Sur ses flancs est assise,│et d'une main tremblante |
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Tient sa corne d'ivoire,│et, les pleurs dans les yeux, |
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Appelle ses parents,│ses compagnes, ses jeux ; |
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Et, redoutant la vague│et ses assauts humides, |
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Retire et veut sous soi│cacher ses pieds timides. |
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L'art a rendu l'airain│fluide et frémissant. |
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On croit le voir flotter.│Ce nageur mugissant, |
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Ce taureau, c'est un dieu ;│c'est Jupiter lui-même. |
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Dans ses traits déguisés,│du monarque suprême |
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Tu reconnais encore│et la foudre et les traits. |
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Sidon l'a vu descendre│au bord de ses guérets, |
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Sous ce front emprunté│voilant ses artifices, |
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Brillant objet des vœux│de toutes les génisses. |
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La vierge tyrienne,│Europe, son amour, |
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Imprudente, le flatte ;│il la flatte à son tour ; |
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Et, se fiant à lui,│la belle désirée |
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Ose asseoir sur son flanc│cette charge adorée. |
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Il s'est lancé dans l'onde ;│et le divin nageur, |
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Le taureau, roi des dieux,│l'humide voyageur, |
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A déjà passé Chypre│et ses rives fertiles, |
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Et s'approche de Crète,│et va voir les cent villes. |
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Telle éclate Vénus│au milieu des trois sœurs. |
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Mais son sort n'était pas│de n'aimer que les fleurs, |
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Et de garder toujours│sa pudique ceinture. |
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Le roi des dieux l'a vue.│Une active blessure |
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Le dévore, dompté│sous l'arc insidieux |
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Du dieu qui peut dompter│même le roi des dieux. |
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Mais, voulant la séduire,│et de sa fière épouse |
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Éviter, cependant,│la colère jalouse, |
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Il sut cacher le dieu│sous le front d'un taureau |
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Non ressemblant à ceux│qui, sous un lourd fardeau, |
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Rampent, traînant d'un char│les axes difficiles, |
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Ou préparent la terre│à des moissons fertiles. |
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Sur tout son corps s'étend│un blond et pur éclat, |
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Une étoile d'argent│sur son front délicat |
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Luit. D'amour, dans ses yeux,│brille la flamme ardente ; |
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Un double ivoire enfin│sur sa tête élégante |
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Se recourbe ; la nuit│tel est le beau croissant |
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Que Phœbé, dans les deux,│allume en renaissant. |
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Il va sur la prairie.│et de frayeur atteinte |
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Nulle vierge ne fuit.│Elles courent, sans crainte, |
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Vers l'animal paisible,│et qui, plus que les fleurs, |
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De l'ambroisie au loin│exhale les odeurs. |
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Il s'avance à pas lents│trouver la jeune reine. |
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Sur ses pieds délicats│sa langue se promène. |
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Europe, de sa bouche,│en le voyant si beau, |
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Vient essuyer l'écume,│et baise le taureau. |
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Il mugit doucement ;│la flûte de Lydie |
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Chante une moins suave│et tendre mélodie. |
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Il s'incline à ses pieds,│tient sur elle les yeux, |
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Lui montre la beauté│de son flanc spacieux. |
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Soudain : « Venez, venez,│ô mes chères compagnes, |
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Dit-elle ; de nos jeux│égayons ces campagnes. |
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Sur ce taureau si doux│nous allons nous asseoir ; |
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Son large dos pourra│toutes nous recevoir, |
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Toutes nous emporter│comme un vaste navire. |
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C'est un esprit humain│qui sans doute l'inspire. |
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Nul autre ne s'est vu│qui pût lui ressembler. |
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Il lui manque une voix :│il voudrait nous parler. » |
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Elle dit et s'assied.│La troupe à l'instant même |
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Vient ; mais, se relevant│sous le fardeau qu'il aime, |
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Le dieu fuit vers la mer.│L'imprudente soudain |
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Les appelle à grands cris,│pleure, leur tend la main : |
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Elles courent ; mais lui,│qui de loin les devance, |
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Comme un léger dauphin│dans les ondes s'élance. |
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En foule, sur les flancs│de leurs monstres nageurs, |
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Les filles de Nérée│autour des voyageurs |
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Sortent. Le roi des eaux,│calmant la vague amère, |
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Fraye, agile pilote,│une voie à son frère ; |
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D'hyménée, auprès d'eux,│les humides Tritons |
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Sur leurs conques d'azur│répètent les chansons. |
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Sur le front du taureau│la belle, palpitante, |
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S'appuie, et l'autre main│tient sa robe flottante |
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Qu'à bonds impétueux│souillerait l'eau des mers. |
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Autour d'elle son voile│épandu dans les airs, |
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Comme le lin qui pousse│une nef passagère, |
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S'enfle, et sur son amant│la soutient plus légère. |
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Mais, dès que nul rivage,│à son timide effroi, |
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Nul mont ne s'offrit plus,│qu'elle n'eut devant soi |
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Rien qu'une mer immense│et le ciel sur sa tête, |
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Promenant autour d'elle│une vue inquiète : |
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« Dieu Taureau, quel es-tu ?│Parle, Taureau trompeur, |
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Où me vas-tu porter ?│N'en as-tu point de peur |
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De ces flots ? Car ces flots│aux poupes vagabondes |
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Cèdent ; mais les troupeaux│craignent les mers profondes |
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Où sera la pâture│et l'eau douce pour toi ? |
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Es-tu Dieu ? mais des dieux│que ne suis-tu la loi ? |
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La terre aux dauphins, l'onde│aux taureaux est fermée ; |
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Mais toi seul sur la terre│et sur l'onde animée |
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Cours. Tes pieds sont la rame│ouvrant le sein des mers ; |
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Et bientôt des oiseaux│peut-être dans les airs, |
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Iras-tu joindre aussi│la volante famille. |
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O palais de mon père !│ô malheureuse fille, |
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Qui, pour tenter sur l'onde│un voyage nouveau, |
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Seule, errante, ai suivi│ce perfide Taureau ! |
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Et, toi, maître des flots,│favorise ma route ! |
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Mon invisible appui│se montrera sans doute ; |
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Sans doute ce n'est pas│sans un pouvoir divin, |
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Que s'aplanit sous moi│cet humide chemin. » |
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Elle dit. A ces mots,│pour la tirer de peine, |
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Du quadrupède amant│sort une voix humaine : |
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